India

India adalah negara yang mendominasi wilayah luas yang dikenal sebagai benua Asia Selatan. Negara ini memiliki penduduk lebih dari 1,2 miliar orang. India adalah negara kedua yang paling padat penduduknya (setelah China) dan negara demokrasi terbesar di dunia. Berbentuk kasar seperti segitiga terbalik, India membentang dari pegunungan Himalaya yang tinggi di utara hingga ke negara pulau Sri Lanka di selatan.

Sejarah India bisa ditelusuri kembali setidaknya sejak 4.500 tahun silam, ketika peradaban Sungai Indus, salah satu masyarakat pertama yang menetap di dunia, berkembang di sana di dataran subur Sungai Indus. Selama berabad-abad, banyak bangsa yang berbeda menginvasi India dan menguasai sumber daya alamnya yang luas. Bangsa asing terakhir yang memerintah India adalah Inggris. Pemerintahan mereka, yang dikenal sebagai Raj, berlangsung lebih dari 150 tahun. India menjadi bangsa modern yang merdeka di tahun 1947, setelah Perang Dunia II. Pada tahun itu, Inggris menarik diri dari benua setelah membagi sebagian besar wilayah menjadi dua negara, India dan Pakistan.

Penduduk

India telah menjadi tempat berbaurnya berbagai kelompok etnis sejak awal sejarahnya. Namun, sebagian besar rakyatnya adalah keturunan Dravida dan Indo-Arya. Orang Dravida telah tinggal di India sejak zaman prasejarah. Orang Indo-Arya pertama kali tiba di benua itu sekitar tahun 1.500 SM. Kedua kelompok itu berbeda dalam penampilan, bahasa, dan adat istiadatnya. Orang Indo-Arya berbicara menggunakan bahasa yang terkait dengan bahasa-bahasa Eropa modern dan keyakinan agama mereka berkembang menjadi Hindu. Indo-Arya menjadi orang yang dominan di India, khususnya di utara. India Selatan tetap didominasi orang Dravida.

        Bahasa

Bahasa resmi yang digunakan di India adalah Bahasa Hindi dan Inggris.Bahasa utama India dapat dibagi menjadi dua kelompok besar. Bahasa di India utara, barat, dan timur berasal dari bahasa Sansekerta kuno, bahasa Indo-Eropa dan bahasa suci agama Hindu. Bahasa-bahasa itu meliputi Hindi, Assamese, Bengali, Gujarati, Kashmir, Marathi, Oriya, Punjabi, Sindhi, Urdu, dan Hindustan. Bahasa selatan -Kannada, Malayalam, Tamil, dan Telugu- adalah anggota keluarga bahasa Dravida. Tapi bahasa-bahasa itu telah dipengaruhi oleh bahasa Sansekerta. Bahasa Kashmir dan Urdu juga mengandung banyak kosakata dari bahasa Arab dan Persia.

Bahasa Hindi, bahasa nasional, dituturkan oleh sekitar 40 persen dari populasi. Orang India yang paling terdidik berbahasa Inggris, sebagaimana bahasa Hindi dan bahasa daerah mereka. Anak-anak India diajarkan bahasa daerah mereka dan bahasa Hindi di tingkat sekolah dasar dan menengah pertama. Kemudian mereka juga dapat belajar bahasa Inggris, Sansekerta, atau Persia.

Agama

Hampir semua agama besar di dunia ada di India. Sebagian besar orang-orang India (sekitar 81 persen) beragama Hindu.

Hindu memiliki empat keyakinan penting. Orang Hindu percaya pada Tuhan (atau dewa-dewa yang merupakan manifestasi dari dewa tunggal atau roh universal) sebagai pencipta dan penopang alam semesta. Mereka percaya pada batin yang kekal, yang akhirnya menyatu dengan Tuhan. Mereka percaya pada tanggung jawab moral (dharma) atas tindakan mereka (karma), karena mereka memiliki kehendak atas diri sendiri dan menentukan tindakan mereka sendiri.

Orang Hindu juga percaya pada reinkarnasi (kelahiran kembali). Mereka percaya bahwa seseorang harus melalui serangkaian kelahiran, kematian, dan kelahiran kembali untuk menebus dosa mereka sebelum mereka dapat mencapai pembebasan (penyatuan dengan Tuhan). Sifat kelahiran kembali seseorang sangat ditentukan oleh perilaku seseorang dalam kehidupan sebelumnya.

Islam adalah agama terbesar kedua di India. Agama ini dianut oleh sekitar 13 persen dari populasi. Kelompok agama lainnya meliputi Kristen, Sikh, Buddha, dan Jain. India juga memiliki komunitas pemeluk Parsi (Zoroastrian) dan Yahudi yang lebih kecil.

SUMBER